Geofagia: ¿cuáles son los verdaderos impactos en nuestra salud ?

La geofagia, o ingestión de tierra, es una práctica alimentaria que ha suscitado un creciente interés en el mundo médico por sus posibles impactos en la salud. Aunque es común en algunas culturas africanas y sudamericanas, el hecho de comer tierra crea un vínculo entre cultura, comportamiento alimentario y salud que nos invita a explorar sus consecuencias.

Entender el origen y las razones de la geofagia

Contexto histórico y cultural

La geofagia se practica desde la antigüedad, documentada por Hipócrates en el siglo IV a.C. La tierra ingerida toma varias formas dependiendo de las regiones, como el caolín o el «Nzu». En África, esta práctica es común entre las mujeres embarazadas y los niños pequeños quienes, según las creencias locales, obtienen beneficios nutricionales del barro. El acto de comer tierra no solo está arraigado en su dieta diaria sino también en su patrimonio cultural.

A continuación vamos a analizar si existe realmente un vínculo entre la geofagia y las deficiencias nutricionales.

¿Geofagia y deficiencias nutricionales: una conexión probada ?

Estudio de caso

Un caso clínico relevante es el de una mujer africana de 19 años residente en Suiza. Consultó por dolor abdominal y fatiga excesiva, revelando un consumo diario de aproximadamente 1 kg de tierra. Tras ser tratada por anemia ferropénica causada por este consumo, sus síntomas mejoraron notablemente. Este caso ilustra no sólo los riesgos de anemia asociados con la geofagia, sino también el papel que esta práctica puede desempeñar en el desarrollo de deficiencias nutricionales.

Espera un momento, ¿podría ser que la geofagia también tenga efectos beneficiosos para la salud digestiva ?

Beneficios potenciales de la geofagia para la salud digestiva

Ventajas e inconvenientes

Investigaciones recientes sugieren que la ingestión de tierra puede ofrecer ciertos beneficios. Por ejemplo, las propiedades antitóxicas del suelo pueden proteger el intestino «recubriendo» sus paredes, reduciendo así el impacto de toxinas y parásitos. Un estudio de la Universidad de Cornell destacó que consumir arcilla podría incluso servir como remedio natural contra ciertos trastornos gastrointestinales, como las úlceras estomacales y la diarrea.

Pero no debemos olvidar los posibles riesgos sanitarios asociados a una ingesta excesiva de tierra.

Riesgos sanitarios vinculados al consumo excesivo de tierra

Deficiencias y trastornos nutricionales

La geofagia está asociada con deficiencias de hierro y otros trastornos nutricionales. El pica, un trastorno caracterizado por la ingestión de sustancias no nutritivas, a menudo se asocia con deficiencias alimentarias y puede ser indicativo de la práctica de la geofagia.

En este punto, es vital hacer una reflexión final sobre el impacto real de la geofagia en nuestra salud.

Aunque la geofagia está arraigada en ciertas culturas y puede tener efectos beneficiosos, también presenta riesgos significativos para la salud. Los profesionales de la salud deben estar atentos a esta práctica en pacientes provenientes de culturas donde es común. Se recomienda una evaluación nutricional regular para prevenir complicaciones, especialmente anemia y otras deficiencias que podrían resultar del consumo excesivo de tierra.

La geofagia sigue siendo un tema complejo, arraigado en antiguas tradiciones pero también relevante en el contexto médico moderno. Es necesario realizar más investigaciones para comprender plenamente sus implicaciones en la salud humana.